Процесс переработки пластмасс на сегодняшний день практически полностью автоматизирован. Только на этапе сбора мусора и первичной сортировки может использоваться ручной труд. Для переработки необходимо следующее оборудование.
На этапе ручной обработки используют ленту транспортёра. Чтобы отделить один вид пластмассы от другого, необходима ультрафиолетовая лампа, с помощью которой можно распознать полиэтилентерефталат и поливинилхлорид.
Применяется также автоматическая сортировка с помощью сортировочных систем. Разделяет мусор по цвету цветовая сортировка. Сортировка с помощью рентген-лучей определяет наличие атомов хлора. Также используется инфракрасное распознавание, основанное на качестве пластиков по разному воспринимать инфракрасное излучение.
После сортировки материал дробят с помощью гранулятора. Это оборудование состоит из двух типов ножей: один неподвижный, а другой закреплён на вращающемся роторе. Достаточно измельчённая пластмасса просеивается и попадает по трубе в ящики. Самыми лучшими дробилками для переработки являются грануляторы, действующие по принципу ножниц с открытыми роторами. Но их мощность ограничена 1,5 тонн в час. Для большей мощности используются системы мокрого измельчения и решётчатые дробилки.
Для очистки размельчённой пластмассы используются специальные сепараторы. Сепараторы бывают воздушными и жидкостными. В воздушном сепараторе пластмасса падает сверху, а поток воздуха идёт снизу. Тяжёлые куски пластмассы падают вниз, лёгкий мусор попадает в пылесборник. В жидкостном сепараторе очистка происходит с помощью воды.
Очищенную пластмассу сушат в потоке горячего воздуха во вращающихся барабанах. Затем она снова измельчается.
На этом переработка пластмассы может быть закончена. Но для получения изделия высокого качества необходимо пропустить перерабатываемый материал через экструзер, в котором происходит фильтрация микроскопических загрязнений, дегазация и устранение летучих компонентов. Кроме того, в процессе экструзии к пластмассе добавляются пигмент и другие вещества (антиоксиданты, пластификаторы, термо- и светостабилизаторы), значительно улучшающие его свойства. Результатом этого процесса является гранулят - универсальное сырьё, которое может быть использовано в производстве изделий.